I reef al largo di Santa Maria si trovano su una linea di faglia che rimodella il Dodecaneso da undici milioni di anni. Kos e le isole vicine non sono semplicemente isole; sono il bordo esposto di un arco vulcanico sommerso che va da Nisyro a Kalymnos.
Ciò che i passeggeri di un tour in barca Santa Maria a Kos vedono come scenario è, geologicamente, una rovina ancora in movimento.
Il porto di Kos è un porto operativo fin dall'antichità. Ippocrate nacque sull'isola intorno al 460 a.C. e l'Asklepieion sopra la città attirava pazienti da tutto l'Egeo via mare. I Cavalieri di San Giovanni fortificarono l'imboccatura del porto nel XV secolo; il Castello di Neratzia sorveglia ancora l'ingresso che le barche da crociera odierne attraversano alla partenza. Le amministrazioni veneziana, ottomana e italiana hanno lasciato tracce di muratura sulla banchina. Il periodo italiano, terminato nel 1947, ricostruì gran parte del lungomare dopo il terremoto del 1933, motivo per cui i portici del porto hanno un aspetto più razionalista che egeo.
Le isole raggiunte da quella banchina portano il peso della propria storia. Pserimos ospita meno di cento residenti permanenti su circa quindici chilometri quadrati, con la sua unica baia sabbiosa che si affaccia su Kalymnos attraverso uno stretto. Kalymnos ha costruito la sua ricchezza sulla pesca delle spugne, un mestiere che inviava flotte fino al Nord Africa e che ha lasciato l'isola con una diaspora e un museo dedicato alle spugne. Nisyro è il vulcano attivo dell'arco: il pavimento del cratere di Stefanos si trova a circa ventisette metri sotto il bordo della caldera, con il sibilo dello zolfo e il monastero di Panagia Spiliani incastonato nella roccia sopra Mandraki.
I reef stessi sono importanti dal punto di vista ecologico. Le praterie di Posidonia oceanica ricoprono i bassi fondali qui, ossigenando l'acqua e stabilizzando il fondale marino; sono tra gli habitat a crescita più lenta del Mediterraneo. La loro limpidezza è ciò che conferisce agli ancoraggi la loro fama. Le tartarughe Caretta caretta e le foche monache mediterranee frequentano queste acque.
Vista in questo modo, i tour in barca dell'isola di Kos sono meno un'invenzione per il tempo libero che una continuazione della più antica pratica locale. I caicchi trasportavano spugne, sale, capre e passeggeri tra queste coste molto prima dell'arrivo del turismo, e gli scafi in legno utilizzati su molti biglietti per il tour in barca Santa Maria a Kos richiamano ancora quella forma. Il sartiame da nave pirata è scenografia; la rotta non lo è. Segue gli stessi canali riparati che gli equipaggi dell'Egeo hanno utilizzato per secoli, scanditi dal vento meltemi, che soffia più forte durante il mese di agosto e modella ogni decisione di partenza presa lungo la banchina al porto di Kos, 853 00, Grecia.
7 h 30 min
