Os recifes ao largo de Santa Maria situam-se numa falha geológica que tem vindo a reorganizar o Dodecaneso há onze milhões de anos. Kos e os seus vizinhos não são simplesmente ilhas; são o rebordo exposto de um arco vulcânico submerso que se estende de Nisyros a Kalymnos.
O que os passageiros num passeio de barco Santa Maria em Kos leem como paisagem é, geologicamente, uma ruína ainda em movimento.
O Porto de Kos é um porto ativo desde a antiguidade. Hipócrates nasceu na ilha por volta de 460 a.C., e o Asklepieion acima da cidade atraía pacientes de todo o Egeu por mar. Os Cavaleiros de São João fortificaram a entrada do porto no século XV; o Castelo de Neratzia ainda guarda a entrada pela qual os barcos de cruzeiro de hoje passam ao partir. Administrações veneziana, otomana e italiana deixaram cada uma a sua marca de alvenaria no cais. O período italiano, que terminou em 1947, reconstruiu grande parte da orla marítima após o terremoto de 1933, razão pela qual as arcadas do porto parecem mais racionalistas do que egeias.
As ilhas alcançadas a partir desse cais carregam o seu próprio peso. Pserimos tem menos de cem residentes permanentes em cerca de quinze quilômetros quadrados, a sua única baía de areia voltada para Kalymnos através de um estreito canal. Kalymnos construiu a sua riqueza no mergulho de esponjas, um comércio que enviou frotas para o Norte da África e deixou a ilha com uma diáspora e um museu de mergulho. Nisyros é o vulcão vivo do arco: o fundo da cratera Stefanos encontra-se a cerca de vinte e sete metros abaixo do rebordo da caldeira, libertando enxofre, com o mosteiro Panagia Spiliani inserido na rocha acima de Mandraki.
Os recifes em si importam ecologicamente. Prados de Posidonia oceanica cobrem as águas rasas aqui, oxigenando a água e estabilizando o fundo do mar; eles estão entre os habitats de crescimento mais lento do Mediterrâneo. A sua clareza é o que confere aos ancoradouros a sua reputação. Tartarugas cabeçudas e focas-monge-do-mediterrâneo utilizam estas águas.
Visto desta forma, os passeios de barco na ilha de Kos são menos uma invenção de lazer do que uma continuação da prática local mais antiga. Caíques transportavam esponjas, sal, cabras e passageiros entre estas margens muito antes da chegada do turismo, e os cascos de madeira usados em vários bilhetes do passeio de barco Santa Maria em Kos ainda ecoam essa forma. O cordame de navio pirata é teatro; a rota não é. Segue os mesmos canais abrigados que as tripulações do Egeu têm usado durante séculos, cronometrados pelo vento meltemi, que sopra mais forte durante agosto e molda todas as decisões de partida tomadas ao longo do cais no Porto de Kos, 853 00, Grécia.
7 h 30 min
