Die Riffe vor Santa Maria liegen auf einer Verwerfungslinie, die den Dodekanes seit elf Millionen Jahren umgestaltet. Kos und seine Nachbarn sind nicht einfach nur Inseln; sie sind der freiliegende Rand eines versunkenen vulkanischen Bogens, der von Nisyros bis Kalymnos reicht.
Was Passagiere auf einer Santa Maria Bootstour auf Kos als Landschaft sehen, ist geologisch betrachtet eine Ruine, die sich immer noch in Bewegung befindet.
Der Hafen von Kos ist seit der Antike ein aktiver Hafen. Hippokrates wurde um 460 v. Chr. auf der Insel geboren, und das Asklepieion oberhalb der Stadt zog Patienten aus der gesamten Ägäis auf dem Seeweg an. Die Johanniter befestigten die Hafeneinfahrt im 15. Jahrhundert; das Neratzia-Kastell bewacht noch heute den Eingang, den die Ausflugsboote bei ihrer Abfahrt passieren. Venezianische, osmanische und italienische Verwaltungen hinterließen jeweils ihre Spuren am Kai. Die italienische Periode, die 1947 endete, baute einen Großteil der Uferpromenade nach dem Erdbeben von 1933 wieder auf, weshalb die Arkaden des Hafens eher rationalistisch als ägäisch wirken.
Die Inseln, die von diesem Kai aus erreicht werden, tragen ihre eigene Bedeutung. Pserimos hat weniger als einhundert ständige Bewohner auf etwa fünfzehn Quadratkilometern; seine einzige Sandbucht liegt Kalymnos über eine schmale Meerenge gegenüber. Kalymnos baute seinen Reichtum auf die Schwammtaucherei, einen Handel, der Flotten bis nach Nordafrika entsandte und der Insel eine Diaspora und ein Tauchmuseum hinterließ. Nisyros ist der lebende Vulkan des Bogens: Der Boden des Stefanos-Kraters liegt etwa 27 Meter unter dem Rand der Caldera und zischt vor Schwefeldämpfen, während das Kloster Panagia Spiliani in den Felsen oberhalb von Mandraki gebaut ist.
Die Riffe selbst sind ökologisch von Bedeutung. Seegraswiesen (Posidonia oceanica) bedecken hier die Untiefen, reichern das Wasser mit Sauerstoff an und stabilisieren den Meeresboden; sie gehören zu den am langsamsten wachsenden Lebensräumen im Mittelmeer. Ihre Klarheit ist es, die den Ankerplätzen ihren Ruf verleiht. Sowohl unechte Karettschildkröten als auch Mittelmeer-Mönchsrobben nutzen diese Gewässer.
So betrachtet sind Bootstouren auf Kos weniger eine Erfindung der Freizeitindustrie als vielmehr eine Fortsetzung der ältesten lokalen Praxis. Kaikis transportierten Schwämme, Salz, Ziegen und Passagiere zwischen diesen Küsten, lange bevor der Tourismus ankam, und die Holzrümpfe, die für einige Tickets der Santa Maria Bootstour auf Kos verwendet werden, spiegeln diese Form noch wider. Die Takelage des Piratenschiffs ist Theater; die Route nicht. Sie folgt denselben geschützten Kanälen, die ägäische Besatzungen seit Jahrhunderten nutzen, getaktet nach dem Meltemi-Wind, der im August am stärksten weht und jede Abfahrtsentscheidung entlang des Kais am Hafen von Kos, 853 00, Griechenland, prägt.
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