Les récifs au large de Santa Maria reposent sur une faille qui remodèle le Dodécanèse depuis onze millions d'années. Kos et ses voisines ne sont pas simplement des îles ; elles sont le bord exposé d'un arc volcanique submergé qui s'étend de Nisyros à Kalymnos.
Ce que les passagers d'une excursion en bateau Santa Maria à Kos perçoivent comme un paysage est, géologiquement, une ruine encore en mouvement.
Le port de Kos est un port actif depuis l'Antiquité. Hippocrate est né sur l'île vers 460 av. J.-C., et l'Asclépiéion au-dessus de la ville attirait des patients de toute la mer Égée par la mer. Les Chevaliers de Saint-Jean ont fortifié l'entrée du port au XVe siècle ; le château de Neratzia garde toujours l'entrée que les bateaux de croisière d'aujourd'hui passent au départ. Les administrations vénitiennes, ottomanes et italiennes ont chacune laissé des traces de maçonnerie sur le quai. La période italienne, qui a pris fin en 1947, a reconstruit une grande partie du front de mer après le tremblement de terre de 1933, ce qui explique pourquoi les arcades du port semblent plus rationalistes qu'égéennes.
Les îles accessibles depuis ce quai portent leur propre poids. Pserimos compte moins de cent résidents permanents sur environ quinze kilomètres carrés, sa seule baie sablonneuse faisant face à Kalymnos à travers un détroit étroit. Kalymnos a bâti sa richesse sur la plongée aux éponges, un commerce qui a envoyé des flottes en Afrique du Nord et a laissé à l'île une diaspora et un musée de la plongée. Nisyros est le volcan vivant de l'arc : le sol du cratère Stefanos se trouve à environ vingt-sept mètres sous le bord de la caldeira, exhalant du soufre, avec le monastère de Panagia Spiliani niché dans la roche au-dessus de Mandraki.
Les récifs eux-mêmes ont une importance écologique. Les herbiers de Posidonia oceanica tapissent les bas-fonds ici, oxygénant l'eau et stabilisant les fonds marins ; ils font partie des habitats à croissance la plus lente de la Méditerranée. Leur clarté est ce qui donne aux mouillages leur réputation. Les tortues caouannes et les phoques moines de Méditerranée fréquentent ces eaux.
Vu sous cet angle, les excursions en bateau à Kos sont moins une invention de loisir qu'une continuation de la plus ancienne pratique locale. Les caïques transportaient des éponges, du sel, des chèvres et des passagers entre ces rivages bien avant l'arrivée du tourisme, et les coques en bois utilisées sur plusieurs billets d'excursion en bateau Santa Maria à Kos rappellent encore cette forme. Le gréement façon bateau pirate est du théâtre ; l'itinéraire ne l'est pas. Il suit les mêmes chenaux protégés que les équipages égéens utilisent depuis des siècles, rythmés par le vent meltemi, qui souffle le plus fort en août et façonne chaque décision de départ prise le long du quai au port de Kos, 853 00, Grèce.
7 h 30 min
