Christophe Colomb a traversé l'Atlantique à bord d'une caraque de travail, non d'un navire de guerre. La Santa María originale mesurait environ dix-huit mètres sur le pont et transportait une quarantaine d'hommes.
Le matin de Noël 1492, elle s'est échouée sur un récif au large d'Hispaniola et a été démantelée pour son bois. Ce bois a servi à construire un fort ; le navire n'a plus jamais navigué. La réplique amarrée à la jetée Ouest Kaiyukan répond à cette perte à une échelle doublée, et une croisière en bateau Santa Maria à Osaka suit un circuit portuaire plutôt qu'une traversée océanique.
Son poste d'amarrage se trouve sur un terrain gagné sur la mer ayant sa propre histoire. La colline Tempozan, élevée à partir de déblais de dragage en 1831, s'élève à 4,53 mètres au-dessus du niveau de la mer et est considérée comme l'une des montagnes les plus basses du Japon. Le Tempozan Harbor Village s'est développé autour après l'ouverture de l'aquarium Kaiyukan d'Osaka en 1990. La grande roue Tempozan a suivi en 1997, haute de 112,5 mètres et brièvement la plus grande du monde. Le pont à haubans Tempozan ferme la vue vers l'ouest.
L'itinéraire compte car Osaka a toujours été tournée vers l'eau. La ville s'est développée comme un port marchand de canaux, de ponts et d'entrepôts à riz, et la flotte de bus fluviaux d'Osaka utilise toujours ces canaux comme des rues. Les croisières en bateau Santa Maria à Osaka traversent un port en activité plutôt qu'une baie pittoresque. Des grues à portique chargent des boîtes aux terminaux à conteneurs. Des ferries partent pour Shikoku et Kyushu. La Cosmo Tower s'élève au-dessus de Sakishima, et Yumeshima, l'île artificielle qui a accueilli l'Expo 2025, se trouve au-delà de cette étendue d'eau. Peu de croisières touristiques dans la baie d'Osaka passent si près d'autant d'installations industrielles.
Le navire lui-même est une étude de l'anachronisme délibéré. Des mâts à voiles carrées, un château arrière surélevé et des détails en bois sculpté reposent sur une coque motorisée en acier moderne, de sorte que la silhouette évoque le XVIe siècle tandis que la mécanique ne le fait pas. Deux ponts ouverts permettent de faire le tour complet du bastingage. En dessous, une salle d'exposition retrace l'Âge des découvertes à travers des cartes, des instruments de navigation et les quatre voyages atlantiques qui ont débuté en 1492. Le navire est moins un musée qu'une plateforme d'observation : le but d'une croisière en bateau Santa Maria à Osaka est de voir les monuments du front de mer d'Osaka encadrés par le gréement.
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