Christoph Kolumbus segelte nach Amerika auf einem Schiff, dessen Kiel kaum 18 Meter maß – kürzer als ein moderner Stadtbus.
Die Santa Maria de Colombo, vertäut in der Marina do Funchal, ist ein originalgetreuer, fahrtüchtiger Nachbau dieses Schiffes, erbaut in Câmara de Lobos von madeirischen Schiffszimmerleuten unter Verwendung traditioneller Tischlerkunst. Sie ist kein Museumsstück hinter einem Absperrband. Sie segelt.
Der Santa Maria Bootsausflug ab Funchal führt in Gewässer, die Kolumbus selbst kannte. Madeira war ab den 1420er Jahren ein portugiesischer Stützpunkt für die Navigation, und Funchals geschützte Bucht diente als letzter Proviantstopp vor dem offenen Atlantik. Diese maritime Tradition erklärt, warum der Hafen noch immer als aktiver Abfahrtspunkt und nicht nur als dekorative Uferpromenade fungiert. Die Santa Maria de Colombo-Touren verlaufen entlang derselben Südküste, die die Piloten des 15. Jahrhunderts nutzten, um ihre Position anhand des vulkanischen Massivs hinter der Stadt zu bestimmen.
Der Rumpf selbst ist sehenswert. Der Nachbau trägt einen rahmgetakelten Fock- und Großmast mit einem Lateiner-Besanmast – die hybride Takelage, die Ozeanüberquerungen der Iberer ermöglichte und die Kraft bei Rückenwind mit der Fähigkeit kombinierte, gegen den Wind zu kreuzen. Unter dem Oberdeck erklärt der enge Laderaum mehr über die Seefahrt des 15. Jahrhunderts als jedes Schild: vierzig Männer, monatelang Zwieback und keinerlei Privatsphäre. Das Tauwerk ist aus Hanf. Die Ankerwinde wird von Hand bedient.
Was der Route ihre heutige Bedeutung verleiht, ist das Wasser und nicht das Holz. Das Schiff fährt Richtung Osten zum Teilnaturschutzgebiet Garajau, Portugals erstem Meeresschutzgebiet, das 1986 gegründet wurde und heute Heimat von Zackenbarschen ist, die Tauchern ohne Scheu begegnen. Die Riffe von Santa Maria liegen innerhalb dieser Zone. Große Tümmler und Grindwale sind das ganze Jahr über im Archipel von Madeira ansässig, und Atlantische Fleckendelfine treten saisonal auf. Unechte Karettschildkröten driften durch dieselbe Thermokline.
Dies ist der Grund, warum die Marina do Funchal heute eine gemischte Flotte beherbergt. Umweltfreundliche Katamarane, erstklassige Schiffe zur Beobachtung der Meeresfauna sowie Kajak- und Schnorchel-Anbieter teilen sich die Stege mit der Karavelle, wobei jeder Anbieter das vulkanische Riff auf unterschiedliche Weise erreicht. Die Klippen von Cabo Girão – mit 580 Metern eine der höchsten Steilküsten Europas – bleiben westlich der Strecke sichtbar.
Jeder Santa Maria Bootsausflug ab Funchal hat daher ein zweifaches Thema: ein rekonstruiertes Schiff und das lebendige Riffsystem, das es überquert. Der Atlantik ist hier nur wenige Seemeilen vor der Küste bereits 3.000 Meter tief. Tiefes Wasser erreicht man schnell. Und ebenso die Tierwelt.
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