Stanley Kubrick eröffnete den Film The Shining mit einer Luftaufnahme des St. Mary Lake, und die einen Hektar große Insel in dieser Einstellung ist immer noch dort. Wild Goose Island liegt etwa eine Meile vor der Küste, ein kleiner Bestand aus subalpinen Tannen auf Gletscherschutt.
Der See dahinter ist etwa 9,9 Meilen lang und fast 300 Fuß tief; er füllt ein Becken, das vor etwa 12.000 Jahren von zurückweichendem Eis ausgehöhlt wurde. Die St. Mary Bootstouren im Glacier-Nationalpark folgen diesem Trog nach Westen vom Rising Sun Boat Dock, wo offenes Wasser auf die Wand der Continental Divide trifft.
Der Kongress gründete den Glacier-Nationalpark am 11. Mai 1910. Die Great Northern Railway hatte bereits begonnen, entlang des Osthangs Chalets zu errichten und das Gebiet bei Reisenden zu bewerben, die mit der Eisenbahn ankamen. Die Going-to-the-Sun Road wurde 1933 eröffnet und schlängelt sich am Nordufer des Sees entlang bis zum Logan Pass. Der Passagierbootdienst ist älter als ein Großteil dieser Straße. Die Glacier Park Boat Company betreibt seit 1938 Schiffe im Park, und dieselbe Familie hält die Konzession seit Generationen.
Der See liegt auf 4.484 Fuß Höhe am östlichen Rand des Parks, wo die Prärie der Blackfeet Nation endet und die Berge unvermittelt beginnen. Der Wind ist beständig. Er fegt die meisten Nachmittage durch das Tal und türmt Schaumkronen gegen die Uferklippen. Das Reynolds Creek Fire brannte 2015 über das Nordufer, und die stehenden grauen Baumstümpfe sind immer noch Teil der Aussicht — ein unverändertes Zeugnis dafür, wie sich ein subalpiner Wald erneuert.
Schiffe mit Holzrumpf prägen den Charakter der Flotte. Das Schiff, das diese Gewässer befährt, heißt Little Chief, benannt nach dem Gipfel, der sich vom Südufer erhebt, und seine Route führt am Red Eagle Mountain, Mahtotopa, Sun Point und dem Wasserlauf vorbei, der die Baring Falls speist. Die Kommentare an Bord behandeln die Gletschergeologie, Ortsnamen der Blackfeet sowie Bergziegen und Dickhornschafe, die das Geröll oberhalb der Baumgrenze bewohnen. Bei den Glacier-Nationalpark Bootstouren geht es hier weniger um die zurückgelegte Strecke als um den Blickwinkel. Von der Straße aus gesehen ist das Tal ein Korridor aus Parkbuchten und Leitplanken. Vom Deck der St. Mary Bootstour im Glacier-Nationalpark aus betrachtet, wird es von Ende zu Ende lesbar: ein U-förmiger Trog, an beiden Flanken steil, durch Eis geformt und immer noch mit Schmelzwasser gefüllt.
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