Der hölzerne Pier von Santa Maria wurde gebaut, um Salz zu verladen, nicht Touristen.
Fast das gesamte zwanzigste Jahrhundert hindurch beförderte er kristalline Fracht aus den Salzpfannen von Pedra de Lume zu den Frachtern, die in der Bucht vor Anker lagen, und auch die Boote, die heute zu den Riffen aufbrechen, legen von denselben verwitterten Holzbalken ab.
Sal ist die flachste der zehn Inseln von Kap Verde, ein niedriger Basaltschelf, der durch fünfzig Millionen Jahre atlantischen Wind abgeschliffen wurde. Diese Flachheit ist unter Wasser von Bedeutung. Anstelle der steilen Abhänge, wie sie vor Fogo oder Santo Antão zu finden sind, fällt der Meeresboden vor Santa Maria sanft ab und hält das Licht über breiten vulkanischen Platten und Sandkanälen. Das Ergebnis ist ein flaches Riffsystem, das in Tiefen von drei bis zwölf Metern gut einsehbar bleibt. Besucher, die st mary boat tour tickets vergleichen, kaufen in der Praxis den Zugang zu diesem Schelf.
Die Unterwasserwelt hier ist eher makaronesisch als karibisch. Kap Verde liegt an einem Kreuzungspunkt atlantischer Strömungen, und etwa jeder zehnte Riff-Fisch, der rund um den Archipel verzeichnet ist, kommt nirgendwo sonst vor. Papageienfische, Trompetenfische und Sergeant-Major-Fische tummeln sich an den Korallenköpfen. Unechte Karettschildkröten nisten zwischen Juni und Oktober an den Stränden östlich der Stadt, und die Gewässer von Sal beherbergen eine der größten Populationen dieser Schildkröten im Atlantik. In der Shark Bay patrouillieren junge Zitronenhaie in einer flachen Lagune, die kaum hüfttief ist – ein Kinderstuben-Habitat, das zu einem der prägenden Bilder der Insel geworden ist.
Die Riffe beherbergen auch Wracks. Frachter und Fischerboote, die entlang dieser Küste verloren gingen, sind im Sand versunken und von Krustenbewuchs und kleinen Fischschwärmen besiedelt, während eine untergetauchte Christusstatue vor der Küste als Andachtszeichen steht, das von der örtlichen Tauchergemeinschaft platziert wurde. Bootsausflüge in Santa Maria verbinden diese festen Punkte – Riff, Wrack, Statue – in der Regel zu einer einzigen Rundfahrt.
An Land bleibt die Stadt klein. Niedrige pastellfarbene Häuser, ein Fischmarkt, auf dem der Fang des Tages auf Betonplatten ausgenommen wird, und der Pier selbst, der immer noch die Achse der Stadt bildet. Die weitere Insel bietet Kontraste: die Blaue Grotte von Buracona, wo die Mittagssonne durch ein eingestürztes Lavarohr bricht, und der Salzkrater von Pedra de Lume, eine geflutete vulkanische Caldera, in der Badegäste mühelos schweben.
Der Pier ist öffentlich und kostenlos begehbar. Ausflüge sind separate kommerzielle Arrangements, und st mary boat tour tickets Touren decken das Schiff, den Reiseleiter und die Ausrüstung ab, nicht jedoch eine etwaige Eintrittsgebühr.
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