El granito que forma los arrecifes de Santa Maria es la misma piedra que los canteros de Naxos trabajaron hace tres mil años, y que aún yace inacabada en las laderas sobre Apollonas. La geología de la isla explica su costa.
Naxos es un bloque de mármol y granito empujado desde el suelo del Egeo, y a lo largo de su borde noroeste ese bloque se rompe en estantes bajos sumergidos. Los marineros los llaman arrecifes. Los geólogos los llaman la continuación ahogada de la propia isla.
Santa Maria toma su nombre de una pequeña capilla encalada apartada de la arena. La bahía se encuentra al norte de Naxos Marina, pasando Agios Prokopios y Agia Anna, donde la costa cambia de dunas a roca. Durante siglos, este tramo importó menos para nadar que para refugiarse. El meltemi, el viento seco del norte que domina las Cícladas entre junio y septiembre, obliga al tráfico a refugiarse a sotavento de los promontorios. Las cartas náuticas de la era veneciana marcaban estas aguas cuidadosamente. La dinastía Sanudo, que gobernó Naxos como el Ducado del Archipiélago desde 1207, dependía de tales fondeaderos para mantener unidas a veintiuna islas con una flota de tamaño modesto.
Lo que atrae a las embarcaciones aquí ahora es la visibilidad. El lecho marino alterna entre praderas de posidonia y granito pálido, y el contraste produce una claridad de agua que supera regularmente los quince metros. La Posidonia oceanica es una hierba marina protegida, de crecimiento lento y rica en oxígeno, y sus lechos albergan besugos, pulpos y algún que otro mero. Un itinerario de excursión en barco a Santa Maria en Naxos generalmente recorre estas aguas poco profundas antes de girar hacia el sur o el este hacia las Pequeñas Cícladas.
Ese archipiélago más amplio es la segunda mitad de la historia. Iraklia, Schinoussa, Koufonisia y Keros se encuentran a una mañana de navegación. Keros produjo las figurillas cicládicas que ahora se encuentran en Atenas, rotas deliberadamente y depositadas hace más de cuatro mil años. La cueva de Rina, en Iraklia, se adentra en la piedra caliza y se entra desde el agua. Las rutas de navegación en catamarán por Naxos y los cruceros de un día a la cueva de Rina se basan en esta proximidad.
Los arrecifes en sí permanecen sin desarrollar. La entrada cuesta 0 EUR: el agua es gratuita, y siempre lo ha sido. Las excursiones en barco se cobran por separado y son operadas por empresas atracadas en Naxos Marina. La capilla aún sigue en pie. Las canteras sobre Apollonas aún conservan sus kouros inacabados, diez metros de mármol abandonados a mitad de la talla. Entre ambos, las excursiones en barco a Santa Maria en Naxos que salen cada mañana recorren una costa que ha sido leída, cartografiada y trabajada continuamente desde la Edad del Bronce.
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