Cristóbal Colón navegó hacia América a bordo de un barco cuya quilla medía apenas 18 metros, menos que un autobús urbano moderno.
El Santa Maria de Colombo, amarrado en la Marina do Funchal, es una réplica funcional a escala real de aquella nave, construida en Câmara de Lobos por carpinteros de ribera madeirenses utilizando técnicas tradicionales. No es una pieza de museo tras una cuerda. Navega.
El paseo en barco Santa María en Funchal parte hacia aguas que el propio Colón conoció. Madeira fue un punto de escala de navegación portuguesa desde la década de 1420, y la bahía protegida de Funchal servía como la última parada de aprovisionamiento antes del Atlántico abierto. Ese linaje marítimo explica por qué el puerto sigue funcionando como un punto de partida activo en lugar de un paseo marítimo decorativo. Los tours del Santa Maria de Colombo recorren la misma costa sur que los pilotos del siglo XV utilizaban para fijar su posición contra el macizo volcánico que se eleva detrás de la ciudad.
El casco merece atención. La réplica lleva un trinquete y un mástil mayor con velas cuadras y una mesana latina: el aparejo híbrido que hizo posible las travesías oceánicas ibéricas, combinando potencia a favor del viento con la capacidad de navegar en contra. Bajo la cubierta principal, la estrecha bodega explica más sobre la navegación del siglo XV que cualquier placa: cuarenta hombres, meses de bizcocho y ninguna privacidad. La cabuyería es de cáñamo. El cabrestante se gira a mano.
Lo que le da peso contemporáneo a la ruta es el agua más que la madera. La embarcación navega hacia el este, hacia la Reserva Natural Parcial de Garajau, la primera área marina protegida de Portugal, establecida en 1986 y ahora hogar de meros que se acercan a los buceadores sin inmutarse. Los arrecifes de Santa María se encuentran dentro de este corredor. Los delfines mulares y los calderones de aleta corta son residentes durante todo el año en el archipiélago de Madeira, y los delfines manchados del Atlántico aparecen estacionalmente. Las tortugas bobas derivan a través de la misma termoclina.
Es por eso que la Marina do Funchal alberga hoy una flota mixta. Catamaranes ecológicos, embarcaciones de avistamiento de fauna marina y operadores de kayak y snorkel comparten los pantalanes con la carabela, alcanzando cada uno la misma plataforma volcánica por medios diferentes. Los acantilados de Cabo Girão, entre los más altos de Europa con 580 metros, permanecen visibles al oeste de la ruta.
Por lo tanto, cada tour en barco Santa María en Funchal conlleva un doble objeto: un barco reconstruido y el ecosistema de arrecife vivo que cruza. El Atlántico aquí tiene 3.000 metros de profundidad a pocas millas náuticas de la costa. Las aguas profundas llegan rápido. La fauna también.
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