Excursión en barco por Santa Maria a través de los arrecifes de Sal
Cada excursión en barco por Santa Maria sale desde el muelle de madera en el centro de la bahía y sigue la línea del arrecife de sotavento de Sal, donde el Atlántico cambia de aguas poco profundas de color turquesa a jardines de coral. Los capitanes anclan sobre el arrecife para practicar snorkel entre peces loro, morenas y tortugas bobas que pasan por allí, mientras que los cascos con fondo de cristal permiten a los que no nadan observar el mismo fondo marino desde un asiento seco. Anunciados localmente como 'passeio de barco em Santa Maria', estos cruceros por el arrecife de la isla de Sal son operados por pequeñas empresas familiares, y la mayoría de las excursiones en barco por Santa Maria incluyen máscaras, aletas y agua potable a bordo.
El coral formador de arrecifes rara vez sobrevive tan al sur. Las formaciones frente a la Península de Santa María se encuentran cerca de los 26 grados sur, cerca del límite global para el coral tropical, y los investigadores las han monitoreado desde la estación de biología marina de Inhaca desde la década de 1950.
Los corales aquí son habitantes de borde, viviendo varios grados más allá de los trópicos cómodos, y su persistencia se debe en gran medida al agua cálida empujada hacia el sur a través del Canal de Mozambique. Por lo tanto, un tour en barco en Santa María cruza uno de los sistemas de arrecifes vivos más meridionales de la costa africana.
Los navegantes portugueses cartografiaron esta bahía a principios del siglo XVI, y el comerciante Lourenço Marques dio su nombre al estuario en 1544; durante cuatro siglos, el agua fue conocida por los europeos como Bahía de Delagoa. Los asentamientos pesqueros Ronga en la Península de Machangulo son anteriores a todo esto. La protección llegó tarde. La Isla de Inhaca y la Ilha dos Portugueses fueron declaradas reserva faunística a mediados de la década de 1970, y en 2021 la tierra y el mar circundantes se consolidaron en el Parque Nacional de Maputo, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO dos años después. Tierra adentro, las manadas de elefantes del parque se desplazan entre el bosque de dunas y la costa.
El nombre viaja mal. Los motores de búsqueda devuelven el tour en barco Santa María en la Bahía de Osaka, una réplica de carabela que realiza circuitos turísticos desde Tempozan; el viaje en barco Santa María desde Funchal, navegando una reproducción de Colón a lo largo de los acantilados de Madeira; viajes en barco anunciados desde Kos y Naxos en el Egeo; y el tour en barco Santa Marta a lo largo de la costa caribeña de Colombia. Los tours en barco en Santa María de Mozambique comparten solo el nombre de un santo con cualquiera de ellos; los viajes en barco a los arrecifes de Santa María salen desde una playa, no desde un puerto.
Lo que los arrecifes contienen es cuantificable. Los estudios realizados alrededor de Inhaca han registrado más de cien especies de coral duro y varios cientos de peces de arrecife, que se extienden por arrecifes de parche, praderas de pastos marinos y canales de manglares que alimentan toda la bahía. Las ballenas jorobadas pasan por la costa aproximadamente entre junio y octubre en su migración hacia el norte; los delfines nariz de botella y los delfines jorobados del Indo-Pacífico son residentes durante todo el año. Los bancos de arena surgen y desaparecen con la marea. Localmente, la excursión es simplemente un passeio de barco. La economía importa tanto como la biología: el acceso al arrecife es gratuito y los boletos para el tour en barco en Santa María tienen un precio fijado por el operador individual, la mayoría de ellos tripulaciones pequeñas de las aldeas de la península que actúan como guías, barqueros y, cada vez más, monitores de arrecifes.
7 h
